曾有一种说法，创新的本质在于找到一条适合自己的路，作为一个拥有战略发展眼光的企业，伊利深知只有加快转变发展方式，在“创新”上下功夫，通过技术创新、产品创新、管理创新、发展模式创新等，提升核心竞争力，才能走上一条科学发展之路，才能走上一条真正适合自己的道路。
　　什么是创新？正如前文提到的那样，创新的本质，就在于找到一条适合自己的路。在中国乳业如何找到一条适合自己的科学发展之路方面，乳业专家宋亮深刻地指出，过去，为追求发展规模和速度，有的乳品企业将全部精力更多投向“营销战”，“重市场轻奶源”。但伊利不同，它早在数年前就开始积极探索中国乳业良性的发展模式。通过“内涵式发展”、全产业链管理的模式，将供应商、渠道商、奶农的利益和消费者的需求一一兼顾，物流、生产、质检也都纳入规范化的管理流程中，发展的步子迈得扎实而稳健。
　　就以奶源的稳定性问题来说，如何更好地确保这些农户的利益，从而解决中国乳业产业链源头，这是我国奶业发展无法回避，也是长期困扰行业发展的一个难题。作为一个拥有500万奶农规模的伊利集团，2011年与中国银行携手，在存款贷款、国际结算、国内结算、个人金融业务等领域展开了广泛合作。尤其是通过全新的支付系统，伊利每个月向奶户发放的奶款已达到4亿元，全面地解决了过去行业面临的奶款发放周期长、无法协调统一的问题。
　　对于伊利做出的这一大胆创新性尝试，乳业专家陈渝认为，这是一次“银企双赢”的创新尝试。乳业的金融创新，步子完全可以迈得再大一点，这样，必将产生更加巨大的社会效益和经济效益，加快我们现代奶业建设步伐。